La contaminazione con melamina di partite di latte cinese in polvere ha suscitato l'allarme della comunità internazionale. L'Italia ha immediatamente reagito a seguito delle informazioni provenienti dalla Cina riferite al gravissimo caso di frode alimentare, che ha provocato in quel Paese la morte di 4 lattanti ed una sintomatologia riferibile agli effetti della sostanza tossica su oltre 50.000 bambini (l'attendibilità delle cifre è incerta).

Il Sottosegretario alla Salute Francesca Martini, il 23 settembre, ha illustrato le linee d'azione del Governo per il nostro Paese ispirate a un principio di massima cautela sia per i prodotti già presenti sul territorio, sottoposti ad attenti controlli sanitari, con indagini analitiche, sulla base di un Piano concordato con le Regioni e le Province autonome, sia per quelli destinati ad essere introdotti sul territorio nazionale.

In particolare si sottolinea che il latte fresco e in polvere e i prodotti caseari in Italia sono sicuri. In tutta Europa infatti è vietata da tempo l'importazione di latte cinese. Sono stati comunque intensificati i controlli alle frontiere e disposti controlli a tappeto in negozi e ristoranti cinesi da parte dei Nas, anche con riferimento a dolciumi e altri prodotti con latte in polvere importati dalla Cina.

I primi esami non hanno rilevato presenza di melamina nei prodotti cinesi presenti nel territorio italiano (vai al testo completo)

Tutto ciò, però, non basta a capire a fondo una malattia che per molti versi rimane ancora misteriosa. E così le ipotesi sulla sua origine si moltiplicano. Tra le possibili cause dell'autismo, oltre a quella genetica, si è spesso sentito parlare del rapporto con le vaccinazioni della prima infanzia. Si è cioè ipotizzato che fossero i vaccini eseguiti in età prescolare (la trivalente contro difterite, tetano e poliomielite o l'esavalente contro difterite, tetano, pertosse, epatite B, poliomielite e Haemofilus influenzae) a scatenare la patologia. “Studi retrospettivi che hanno analizzato milioni di casi in tutto il mondo hanno però drasticamente ridimensionato questa ipotesi, come ha anche recentemente sottolineato la Columbia University”, dice Pregliasco. “Secondo i dati ottenuti, infatti, i bambini che sviluppano l'autismo sono una percentuale ridottissima rispetto ai soggetti vaccinati. Non è quindi possibile trovare una correlazione diretta tra vaccinazioni e autismo”. D'altra parte, oltre alle vaccinazioni, sono anche altre le possibili origini ambientali dell'autismo che vengono chiamate in causa, come ad esempio l'inquinamento. Anche in questo caso, però, si tratta più di sospetti che di certezze. È chiaro che, in ogni caso, i genitori un po' di timore nei confronti delle vaccinazioni continuano ad averlo. “Per questo sottolineo ancora una volta la rarità della malattia rispetto a tutti i bambini che si sottopongono alla vaccinazione”, rassicura Pregliasco, “e metto invece in evidenza gli enormi vantaggi delle vaccinazioni, che proteggono da malattie che altrimenti potrebbero causare danni molto seri alla salute”.

Le madri che soffrono di depressione o che sono vittime di abusi tendono a picchiare i propri figli più delle donne sane: lo sostiene uno studio pubblicato dagli Archives of Disease in Childhood. I ricercatori della Boston University School of Medicine coordinati da Michael Silverstein hanno analizzato i dati riguardanti 12.764 madri raccolti in uno studio governativo in corso sullo sviluppo dei bambini, e hanno scoperto che le donne che soffrono di sintomi depressivi e hanno una relazione violenta con il partner tendono a sculacciare i propri figli il doppio del normale. L'American Academy of Pediatrics scoraggia i genitori dall'utilizzare metodi educativi violenti, perché numerosi studi hanno stabilito una correlazione tra sculacciate subite e comportamenti aggressivi in età adulta.

Ha assunto gocce nasali a base di argento colloidale per anni durante l'infanzia e si è ammalata di argiria, una bizzarra e rara patologia che fa tingere la pelle di grigio-blu: è il terribile caso di Rosemary Jacobs, che ha raccontato la sua storia al quotidiano britannico Telegraph. “A 11 anni mi diedero queste gocce a base di argento colloidale, e lentamente la mia pelle iniziò a cambiare colore. Quattro anni più tardi una biopsia rivelò che erano presenti una moltitudine di microscopiche particelle di argento nella mia epidermide, e non c'era nulla da fare”, racconta la Jacobs, che oggi ha 66 anni. “Fu terribile”. Dopo anni di sofferenze psicologiche e pesanti trattamenti estetici per ridurre la tinta grigiastra della sua pelle, la donna ha deciso di rendere pubblica la sua storia per lanciare un allarme sui pericoli dell'assunzione di farmaci o preparati a base di argento: “Sono diffusissimi su internet dove trovi forum nei quali se ne parla in termini entusiastici, ma nessuno dice che potrebbero rovinarvi la vita per sempre: dovrebbero essere vietati o perlomeno venduti con etichette che avvertano del pericolo”.

I bambini sovrappeso tendono a dormire meno dei loro coetanei e il sonno che perdono è proprio quella della fase “dedicata” ai sogni. Lo riporta una ricerca pubblicata sulla rivista Archives of General Psychiatry condotto dall'Università di Medicina di Pittsburgh su 335 bambini. Lo studio rinforza l'evidenza alla base di numerosi studi secondo i quali la carenza di sonno, e in particolare la brevità o l'assenza della fase REM contribuisce all'aumento di peso, sia negli adulti che nei bambini. La fase REM (dall'acronimo anglosassone, Rapid Eye Movement, “movimento rapido dell'occhio”), è il momento del sonno in cui ricordiamo con maggiore chiarezza i sogni. Secondo gli esperti, in questa fase il metabolismo è accelerato, rispetto alle altre fasi del sonno. La privazione della fase REM potrebbe avere effetto sull'equilibrio ormonale, aumentando dello stimolo della fame. Durante lo studio, è stato monitorato il sonno dei bambini. I risultati hanno evidenziato che i bambini in sovrappeso dormivano, mediamente 20 minuti in meno rispetto agli altri, entravano nella fase REM con maggiore difficoltà e rimanevano per minor tempo. Per ogni ora di sonno perso, il rischio di sovrappeso aumentava del doppio mentre per ogni ora di sono REM perso, il rischio di obesità triplicava. Il sonno è quindi molto importante: i bambini dai 5 e fino ai 12 anni, secondo gli esperti dovrebbero dormire almeno 10-11 ore per notte.

17 settembre 2008 - Nei giorni scorsi l'UNICEF ha reso note nuove stime che indicano come i tassi di mortalità infantile sotto i 5 anni abbiano continuato a diminuire anche nel 2007. Secondo le nuove stime, dal 1990 a oggi il tasso globale di mortalità infantile (0-5 anni) è diminuito del 27%, passando da 93 a 68 decessi ogni mille nati vivi. Nei Paesi industrializzati il tasso di mortalità è del 6 per mille, con l'Italia che fa registrare addirittura un indice del 4 per mille, tra i più bassi nel mondo. In termini assoluti, ciò significa che il numero complessivo annuo di decessi tra i bambini sotto i 5 anni sono diminuiti da 12,7 milioni (1990) a circa 9,2 milioni (2007). «Dal 1960 a oggi, la mortalità infantile globale è scesa di oltre il 60%, e la tendenza è di un'ulteriore diminuzione» spiega Ann Veneman, Direttore esecutivo dell'UNICEF. «Questo è un grande progresso, ma molto resta ancora da fare.»

La malnutrizione è una causa che da sola provoca più di un terzo dei 9,2 milioni di casi di decessi tra i bambini. Sebbene si siano registrati importanti progressi anche su questo fronte dal 1990 a oggi, sono ancora 148 milioni i bambini nei Paesi in via di sviluppo che soffrono di denutrizione. Per garantire che anche questi bambini abbiano l'opportunità di sopravvivere, occorre intensificare gli sforzi in campo nutrizionale a beneficio di neonati, bambini e donne. Numerosi Stati hanno compiuti progressi particolarmente rilevanti nella riduzione della mortalità infantile. Tra essi il Laos, il Bangladesh, la Bolivia e il Nepal, che hanno più che dimezzato i tassi nazionali di mortalità rispetto al 1990. Questi paesi sono sulla buona strada per conseguire l'Obiettivo di Sviluppo del Millennio n. 4, che prevede la riduzione di 2/3 della mortalità infantile (rispetto al 1990) entro il 2015.

Non mancano importanti avanzamenti anche in Africa. In Eritrea, dal 1990 al 2007 il tasso di mortalità 0-5 anni è sceso del 52%. Nel medesimo periodo in Malawi, Mozambico, Niger ed Etiopia l'indicatore è diminuito di oltre il 40%. Ma è sempre in Africa che si raggiungono tuttora i picchi del fenomeno. In Sierra Leone, il paese con il tasso di mortalità più alto del pianeta, su mille bambini che nascono ben 262 non arrivano a compiere il quinto compleanno. «I dati recenti mostrano anche incoraggianti miglioramenti in numerosi interventi di sanità di base, come l'allattamento al seno esclusivo sin dalla nascita, la vaccinazione contro il morbillo, la vitamina A, l'uso di zanzariere impregnate di insetticida per prevenire la malaria e la prevenzione e la cura dell'HIV/AIDS» aggiunge Ann Veneman. «Ci aspettiamo che queste misure contribuiranno nei prossimi anni a ridurre ulteriormente la mortalità infantile».

Il Ministero del Lavoro, della Salute e delle Politiche Sociali ha predisposto, con la Federazione Italiana dei Medici Pediatri, un Protocollo d'intesa per una maggiore tutela della salute dell'infanzia riguardo la problematica della circoncisione rituale clandestina. Alla conferenza stampa erano presenti il Sottosegretario alla salute Francesca Martini e il Presidente della Federazione Italiana dei Medici Pediatri (Fimp), dott. Giuseppe Mele; hanno partecipato inoltre alcuni rappresentanti di Società scientifiche e Associazioni professionali che operano nel campo della pediatria, della ginecologia, dell'ostetricia e della neonatologia. Il Sottosegretario Martini ha ribadito il diritto all'integrità fisica, psicologica e morale dei bambini e delle donne che vivono nel nostro Paese, come previsto dalla Costituzione e dalle Convenzioni Internazionali. Ha ricordato che la circoncisione maschile è a tutti gli effetti un intervento chirurgico e come tale deve essere sempre praticato da un medico in una struttura sanitaria adeguata che assicuri il rispetto delle norme di igiene, per evitare complicanze invalidanti e conseguenze drammatiche che mettano in pericolo la salute dei bambini. Qualsiasi danno alla salute del bambino è un reato punito ai sensi di legge con sanzione penale. L'accordo prevede un monitoraggio del fenomeno attraverso una adeguata informazione nei punti nascita, negli ambulatori dei pediatri ed in ogni altra struttura interessata con la promozione di campagne di comunicazione e counselling alle famiglie che sono orientate all'intervento.I Pediatri di Famiglia ed i Pediatri dei Pronto Soccorso esporranno un poster per fornire alle persone interessate informazioni circa le corrette procedure chirurgiche e le indicazioni delle strutture del servizio sanitario a cui rivolgersi. E' stato illustrato inoltre l'opuscolo informativo "Circoncisione clandestina e mutilazioni genitali" con le informazioni sui rischi per la salute connessi all'esercizio delle pratiche rituali.
Redazione Ministerosalute.it - 18 settembre 2008

Queste precauzioni dovrebbero essere in atto fino all'età di vent'anni quando il cervello arriva al suo definitivo sviluppo. Lo studioso svedese avverte che non si può escludere per il futuro una vera e propria epidemia di tumori al cervello provocata dall'uso del telefonino durante l'infanzia e l'adolescenza: in parecchi casi ci vogliono infatti decenni prima che il cancro si manifesti. La ricerca svedese menziona in particolare il rischio di due tipi di tumore: glioma e neuroma acustico, il secondo benigno ma spesso causa di sordità.

Tuttavia nel pronto soccorso pediatrico il triage non sempre funziona come dovrebbe. Uno studio pubblicato sull'ultimo numero della rivista Emergency Medical Journal ha dimostrato che, nel caso dei pazienti pediatrici, il triage è efficace con bambini di età superiore ai tre anni. A quell'età, infatti, i bambini cominciano a riferire con una certa accuratezza i propri sintomi.

L'obiettivo è di farli passare dal 24 al 19% in tre anni Le nuove linee guida inglesi sulla fecondazione assistita, pubblicate su Human Fertility, raccomandano ai medici di impiantare un solo embrione per volta alle aspiranti mamme, soprattutto se under 37, per evitare il rischio parti gemellari. Tuttavia, alcuni esperti hanno espresso la loro contrarietà obiettando che così si riducono anche le chance di avere figli per migliaia di donne che ricorrono a queste tecniche proprio per diventare madri. Attualmente la gran parte delle cliniche trasferiscono due embrioni, durante un ciclo di trattamento, per massimizzare le probabilità di successo e arrivare alla gravidanza. Maggiori probabilità di preeclampsia, complicazioni gravi e il triplo di probabilità di morire durante il parto sono i pericoli a cui va invece incontro la futura mamma. Sulla base di questo quadro, lo scorso dicembre l'Autorità Britannica su Embriologia e Fecondazione Umana (Hfea) ha annunciato l'intenzione di limitare a uno solo gli embrioni da impiantare: la norma dovrebbe entrare in vigore da gennaio 2009 in tutte le cliniche di fecondazione, senza distinzione fra pubbliche e private, con la richiesta di ridurre i parti gemellari dal 24% al 19% in tre anni. Su questa strada vanno ora avanti anche due società scientifiche, la British Fertility Society e l'Association of Clinical Embryologists, che raccomandano il trasferimento di un embrione alle donne con meno di 37 anni, il gruppo a maggior tasso di nascite gemellari.

I ricercatori inglesi hanno scoperto che i bambini che parlano due lingue prima di compiere 5 anni sono più propensi a balbettare e, rispetto ai bambini che parlano una sola lingua, incontrano maggiori difficoltà quando iniziano a parlare. I risultati dello studio sono basati sull'osservazione di 317 bambini che vivevano nei dintorni di Londra e che tra gli 8 e i 10 anni erano stati visitati da un logopedista. Il 22% dei bambini era bilingue: a casa parlava sia inglese sia un'altra lingua. Il 61% balbettava mentre era bilingue solo il 26% dei bambini che non presentava problemi di linguaggio. Nella maggior parte dei casi, i bambini bilingue con problemi di balbuzie, balbettava in entrambe le lingue. Il disturbo aveva iniziato a manifestarsi intorno ai 4 anni e si era manifestato più nei maschietti che nelle femminucce, con un rapporto di 4 a 1. A differenza degli altri bambini, solo il 25% dei bambini bilingue aveva smesso di balbettare entro i 12 anni. I ricercatori hanno comunque precisato che dai dati raccolti, balbettare non incideva sul rendimento scolastico.